A ilha mais próxima a Papeete, a apenas 17 quilômetros de distância, é uma ilha vulcânica da Polinésia Francesa batizada de Moorea, que quer dizer “lagarto dourado” – uma lenda conta que um lagarto gigante partiu as duas baías ao norte com sua cauda; hoje, essas baías são as chamadas Opunohu e Cook (ou Paopao). A proximidade com o Tahiti fez com que o local fosse um refúgio para os guerreiros derrotados, como o rei Pomare II que, em 1808, se instalou durante sete anos depois da revolta provocada ao tentar estabelecer um reino absolutista. Hoje em dia, ela é uma espécie de balneário para os nativos – é aqui que se tem mais contato com os polinésios que não trabalham em hotéis, reunindo mais grupos de jovens e menos famílias. Se Bora Bora é a ilha da lua de mel, Moorea é a ilha do estágio anterior, dos encontros. Moorea é como um belo quadro, onde a mata verde se funde entre os vários tons de azul da água e, de quebra, barcos com velas brancas frisam os contrastes.